Die Festung liegt auf einem Hügel am westlichen Stadtrand von Silifke, dem antiken Seleukeia ad Calycadnum. Sie diente der Kontrolle über die westwärts aus Kilikien führende Straße und die am Kalykadnos entlang führende Straße nach Norden über den Taurus.

Die exakte Bauzeit der Befestigung ist nicht bekannt. Sie wurde in byzantinischer Zeit an der Stelle einer antiken Akropolis unter dem Namen Kastron Seleukeias errichtet. Trotz arabischer Angriffe blieb sie in byzantinischem Besitz, bis sie 1098 von Kreuzrittern besetzt wurde. Danach gehörte sie wechselnd zu Byzanz und zum Armenischen Königreich von Kilikien, bis der armenische König Leon II. sie 1210 mitsamt der Stadt Seleukia und der westlich gelegenen Burg Norpert (Tokmar Kalesi) den Johannitern übergab. Als die Ordensritter den Besitz 1226 aufgaben, wurde die Burg wieder von den Armeniern übernommen und erneuert und verblieb in deren Hand. Ab dem 14. Jahrhundert gehörte Silifke zum Fürstentum der Karamaniden.

Im September 2017 war Silifke Kalesi wegen Renovierung geschlossen. Die Renovierungen waren auch 2018 noch nicht abgeschlossen und werden sicher auch 2019 noch andauern. In den vorangegangenen Studien wurde die Siedlung der Zitadelle freigelegt. 2018 wurden die Ausgrabungen zwischen dem Wassergraben und der Stadtmauer durchgeführt.